Более 100 лет прошло со времени создания Алтайского отдела Русского географического общества. Трудно переоценить вклад членов Отделения в изучение территории, роль их деятельности в активизацию общественно-научной жизни региона. С географическими исследованиями на Алтае связаны имена известных исследователей: В.А. Обручева, П.П. Семенова-Тянь-Шанского, М.В. Тронова, а также зарубежных: А. Гумбольдта, Ф. Геблера и др. За географические открытия на Алтае в к. XIX – н. XX вв. выдающиеся российские ученые награждены медалями РГО.
Как следует из названия, это не самостоятельная, но как показала история – вполне самодостаточная организация. Русское географическое общество было основано в 1845 г. в Санкт-Петербурге, четвёртым по счёту в мире. В 1850 г. Общество получило статус Императорского и приступило к созданию своих филиалов. В основном они были сосредоточены в малоисследованных окраинах Российской Империи.
Начало географической науке на Алтае положено в 1891 г., когда представителями местной интеллигенции при активном участии политических ссыльных было создано “Общество любителей исследования Алтая”, с 1902 г. – Алтайский подотдел Западно-Сибирского отдела Императорского Русского географического общества. Открытие общества стало возможным благодаря поддержке Н.И. Журина, начальника Алтайского округа, первого почетного председателя общества; огромная роль принадлежала ссыльному народнику С.П. Швецову. Среди членов общества были врачи, чиновники, землеустроители. Перед Обществом ставились задачи собирать материалы для изучения Алтая и сопредельных регионов и пробуждать интерес к исследованию Алтайского горного округа, распространять географические знания. В 1917 г. Общество стало называться “Алтайское государственное географическое общество”, а позже в него вошли Горно-Алтайский и Бийский отделы.
С первых лет своего существования Отдел развернул обширную экспедиционную, издательскую и просветительскую деятельность. Исследования, проводимые его членами, внесли большой вклад в изучение Алтая и других Сибирских регионов. Об этом свидетельствуют многие исторические объекты, факты, публикации и бережно хранимые документы, а сама тематика исторической деятельности Отдела (впоследствии – Отделения) представляет собой особый предмет познания.
В настоящее время Алтайское краевое отделение Русского географического общества (АКО РГО) находится на подъеме своей деятельности. Состав Отделения насчитывает более 200 действительных членов РГО. Оно объединяет не только специалистов в области географии, но и энтузиастов-путешественников, экологов, общественных деятелей, готовых помогать сохранению природных богатств родного края и участвовать в его общественной жизни. В городе Бийск функционирует Бийское местное отделение АКО РГО.
Непосредственная общественно-организационная деятельность проходит в рамках комиссий: краеведения; научно-географической; природоохранной; эколого-просветительской; историко-культурной; информационного обеспечения и комиссии по развитию туризма.
Одной из важнейших форм координационной деятельности Отделения стали инициативные собрания и совещания по наиболее актуальным географическим проблемам, а также для членов Отделения и всех желающих регулярно проводятся мероприятия эколого-просветительского характера. Ведется активная работа по формированию молодежного движения АКО РГО. Возобновились экспедиции при поддержке Попечительского совета Отделения (“По следам первопроходцев Алтая”, “Виртуальное путешествие по Алтайскому краю”, экспедиции для учителей и школьников).
Эколого-географическое просвещение – другая важная форма работы АКО РГО. Помимо традиционных форм (чтение публичных лекций и докладов, выступления по радио и телевидению, в органах печати; в организации профильных (летних) школ, выставок и экскурсий, конкурсов и олимпиад, публикаций научно-популярных изданий), она включает работы по созданию информационного ресурса эколого-просветительского характера с применением современных технологий. В 2014 году Отделение стало учредителем периодического издания «Известия Алтайского краевого отделения Русского географического общества». Информация о деятельности Отделения освещается на его сайте – http://www.rgo-altay.ru.
В структуру органов регионального отделения входит Общее собрание, Совет и Председатель АКО РГО. Председатель Отделения является единоличным исполнительным органом и избирается Общим собранием сроком на 6 лет.
Созданный в 2013 году Попечительский совет Отделения возглавляет губернатор Алтайского края А.Б. Карлин. Он возродил традиции меценатства и благотворительной поддержки общественно и социально значимых эколого-просветительских, природоохранных и экспедиционных проектов. В состав Совета входят общественные деятели и представители бизнеса.
За вклад в развитие географической науки почетными членами РГО избраны алтайские ученые – А.М. Малолетко, В.С. Ревякин, Г.Я. Барышников. В 2014 году за заслуги в области эколого-географического воспитания и просвещения активные члены Отделения награждены грамотами и благодарностями Губернатора Алтайского края А.Б. Карлина.
Цели Алтайского краевого отделения РГО соответствуют уставным положениям Русского географического общества:
- содействие развитию географической и смежных наук о природе и обществе;
- пропаганда научных достижений и популяризация отечественной географической науки;
- поддержка общественной инициативы в изучении географических наук;
- участие в организации путешествий, экспедиций и исследований;
- содействие эколого-географическому просвещению населения;
- развитие научных связей географов и краеведов.
Наиболее значимыми мероприятиями, реализованными в течение последних лет, можно назвать:
- 2006 г. – организация международной научной конференции “Трансформация социально-экономического пространства и перспективы устойчивого развития России”, посвященной 125-летию со дня рождения Н.Н. Баранского.
- 2010 г. – участие в региональной научно-практической конференции “Краеведение и туризм”, посвященной 80-летию А.Д. Сергеева.
- 2013 г. – получение свидетельства о государственной регистрации юридического лица и создание Попечительского совета под председательством Губернатора Алтайского края А.Б. Карлина.
- 2014 г. – проведение первой Летней школы Алтайского краевого отделения Русского географического общества.
- 2014-15 гг. – реализация проекта “Путешествие в край чистой воды” (методическое обеспечение уроков чистой воды в общеобразовательных учреждениях Алтайского края).
- 2014 г. – регистрация научно-популярного периодического издания Отделения (Известия Алтайского краевого отделения).
- 2015 г. – открытие лектория Алтайского краевого отделения Русского географического общества.
- 2015 г. – реализация проекта “Алтайский край 360°”
- 2016 г – проект МОЯ ТОЧКА НА КАРТЕ
- 2017 г. – ПУТЕШЕСТВИЕ В КРАЙ ЧИСТОЙ ВОДЫ : МОЯ ТОЧКА НА КАРТЕ
- 2017 г. – начало реализации проекта ЧИСТЫЕ СКАЛЫ -ДОСТОЯНИЕ АЛТАЯ